Съвкупността от растения, животни и микроорганизми, които населяват определена част от сушата или от водата, се нарича биоценоза (от грц. биос" живот,и койнос" общ). Животните, растенията и микроорганизмите взаимодействат помежду си, а също и с почвата, с въздуха и с цялата нежива природа на територията, която заемат. Такъв единен природен комплекс, който се намира в постоянно взаимодействие, се нарича биогеоценоза (Екосистема). Мястото, което заема биоценозата, се нарича биотоп и може да е с различни размери - напр. дънер на дърво, цяло езеро и др.
Всяка промяна на отделните компоненти на биоценозата води до изменението й. Човекът често нарушава биоценозата и понякога този процес е необратим. Ето защо, за да се развива правилно стопанството, без да се разрушава природата, без тя да обеднява, необходимо е да се познават биоценозните връзки в различните части на Земята. За сравняване се оставят природни еталони резервати, където естествените екосистеми блата, гори, езера, пустини, степи и техните обитатели се запазват незасегнати. В България напр. в резервата Парангалица" е съхранена богата горска биоценоза, в резервата Сребърна" езерна биоценоза и т.н.
За пълното изучаване на определена биоценоза са необходими усилията едновременно на много и различни учени. Поради това в подробности се изследва една или някоя от групите организми, които съставят биоценозата. Освен това през последните години се правят опити да се дава количествена характеристика на интензивността на основни процеси, като фотосинтеза, дишане и др.
